如果說建設青藏鐵路是人類書寫在「世界屋脊」上的一個巨大驚歎號，那麼展望這條「天路」建成後的前景，則有許多耐人尋味的問號有待破解。

　　成為中國南亞合作新起點

　　最近，除了青藏鐵路鋪軌全線貫通外，西藏還有一件事受到國際社會普遍關注，即中國即將恢復開放西藏亞東口岸，開展與印度等南亞國家的對外貿易。

　　兩件事看似獨立，實際密切相關。亞東口岸位於拉薩西南460公里，距不丹首都廷布約300公里，距孟加拉國首都達卡600公里，南行數十公里至大吉嶺，即可與印度鐵路連接，一年四季通車。最吸引人的是，亞東口岸是西藏及中國西部部分省區距離出海口最近的口岸，未來，亞東口岸有望形成中國連接南亞的最大陸路通道。

　　西藏自治區商務廳預測，青藏鐵路的建成，不僅為西藏擴大對尼泊爾和印度的邊境貿易提供了強大助推器，還將讓西藏由封閉的內陸省區逐步成為南亞經濟交流的前沿，促進南亞經貿大通道的形成。

　　運營後經濟效益如何

　　青藏鐵路格爾木至拉薩段長1142公里，國家批准的工程建設總投資為330．9億元人民幣，平均每公里投資高達2900萬元。難題是：西藏近期出藏物資有限，運進與運出量差距較大，空車出藏現象不可避免。加之高原環境下運營成本高，有人據此斷言青藏鐵路將成為一條「賠錢路」。

　　目前，通過公路進藏的物資主要是糧食、能源、原材料和日用工業品，出藏物資主要是土畜產品、木材和礦產品等。專家分析，鐵路運營後，西藏經濟社會發展將發生巨大變化。10年內，旅遊、礦產開發、綠色食品加工、藏醫藥等西藏優勢產業將加速培育。藏東玉龍銅礦為代表的礦產勘探開發，資源豐富、運量巨大，將與鐵路同步發展，逐步平衡運進運出量的差距。

　　客運可能成為青藏鐵路實現經濟效益的第一支柱。據預測，2007年正式運營時，每年通過鐵路進出藏旅客可達90萬人次以上。目前，青藏鐵路公司已引用國際通行做法，對沿線旅遊資源進行概念、形象和營銷設計，在沿線著名景點建設旅遊配套設施，同時開行高檔旅遊列車，不斷提高青藏鐵路客運的附加值。

　　此外，青藏鐵路還借助現代科技，在全線三分之二的車站實現無人化自動控制，提升運營效率和經濟效益。

　　對高原環境的長期影響

　　青藏鐵路是一條鋪在凍土上、穿越高原野生動植物家園以及亞洲大江大河源頭的特殊而敏感的鐵路。它對高原環境的長遠影響，涉及「世界屋脊」的氣候變遷和景觀變化，成為長期為世界關注的焦點。

　　青藏鐵路從選線就注意了最大程度減少對環境的影響；建設中盡量減少了車站設置，以降低污染物排放；運營後，將在沿線車站建立污水處理廠和垃圾處理廠，並盡量採用太陽能、風能等清潔能源。專家指出，對凍土路基、植被恢復沿線氣候景觀進行長期監測非常有必要，以減少和預防對高原環境的長遠不利影響。

　　隨通車大幅增長的人流物流，既為西藏帶來多種能源，也成環境衝擊，尤其是礦產資源開發。青藏鐵路建設培育了環保和可持續發展理念，而今後的發展，更應將環保放在頭等重要的地位。

　　正如青藏鐵路建設者所言：「希望被鐵路改變了的高原，一如既往雄渾壯麗，並因鐵路而增色。」