夏爾巴，中文意思為「東方人」，傳說其祖先是由中國西藏的東部遷徙到中尼邊界的。長期生活在喜瑪拉雅山區的夏爾巴人，在登山活動中越來越成為不可或缺的力量支持。夏爾巴人不僅負責探路、開鑿階梯和鋪設繩索，還要為登山者提供後勤保障。而當各國登山隊員在峰頂激動地展開國旗時，夏爾巴人只是平靜地站在一旁，對他們來說，登山就是在上班，是一種謀生的手段。

　　獨特的體貌特徵

　　夏爾巴的意思是「東方人」。

　　許多人類學家認為，夏爾巴人的先民居住在西藏東部一個叫哈姆的地方，靠放養犛牛為生，每年都到尼泊爾過冬。長期的固定遷徙也使他們壟斷了尼泊爾首都加德滿都與中國西藏之間的貨物販運。到公元16世紀，他們的活動範圍才逐漸固定在尼泊爾境內。19世紀30年代，土豆在高山地區引種成功，使得夏爾巴人擺脫了遊牧生活，人口也有了一定增長。

　　夏爾巴人主要聚居在海拔4700米的索魯昆布地區。長期的高山生活塑造了夏爾巴人獨特的體貌特徵：由於空氣稀薄，他們的肺活量大得驚人，一位西方記者曾經開玩笑說，夏爾巴人長著專門用於登山的第三片肺葉；他們的血壓很低，這保證了大腦供血充足，肌肉伸縮有力；與腿部相比，他們的軀幹偏長一些。

　　夏爾巴人與生俱來的登山天賦讓英國登山家亞瑟·韋克菲爾德感歎不已，他寫道：「這是老人、婦女、男孩和女孩組成的花花綠綠的搬運隊伍，在海拔6000米的高度上，他們背著80磅的器材設備卻能攀登自如，一些婦女甚至還背著孩子！晚上，這些『高山搬運工』睡在帳篷外邊，只找一塊大岩石擋風，他們似乎並不在乎夜裡零攝氏度以下的低溫。」

　　數不清的登山奇才

　　一些人因為登山而成了名人。夏爾巴人一生都在登山，卻僅僅把此視為職業。他們把登山者一批一批地送到了山頂。

　　1953年，當新西蘭登山家埃德蒙德·希拉裡隨探險隊來到珠峰腳下時，心裡一片茫然。

　　他發現登上珠峰遠比自己想像的要艱難許多。正當希拉裡和同伴進退兩難時，一個小伙子趕著犛牛走了過來。希拉裡眼前一亮，看到了一絲希望。他走過去連說帶比劃，希望這個健壯的小伙子能做他們的嚮導。小伙子愉快地接受了他們的請求，穿上皮襖就跟著他們出發了。這個小伙子就是讓世界知道夏爾巴人的丹增·諾爾蓋。1953年5月29日，希拉裡和丹增終於站在了地球最高峰——珠穆朗瑪峰那長不過5米，寬不過一兩米的峰頂上，一舉改寫了珠峰頂沒有人類足跡的記錄。

　　從此以後，夏爾巴人中湧現出了許多登山奇才。巴布保持著登山最快的世界紀錄。西方登山者需要三四天才能登上珠峰，而巴布只用了16小時56秒。一個人能登上珠峰已經成了一生的榮耀，而巴布卻10次登頂，而且每次都不帶氧氣瓶。1995年，巴布創造了在兩個星期內兩次登頂的紀錄。1999年，巴布在峰頂上生活了20多個小時。巴布說自己並不是要創造奇跡，而是以自己喜歡的方式為夏爾巴後代籌集教育經費。2001年4月，巴布在帳篷外拍攝落日餘輝在雪山中形成的奇幻景象時，不慎滑入冰縫，獻出了35歲的生命。

　　夏爾巴人的傳奇登山歷程中實在有幾分悲壯。自1953年希拉裡和丹增登頂成功後，已有1300多人登上了珠峰，也有180多人死在登峰路上，其中60%是夏爾巴人。雖然夏爾巴人善於攀登，卻無法預測氣候變化。山脊和峭壁間分佈著數百條大小冰川，大風雪後，這些冰川裂谷都會變成「虎口」。在1922年的探險活動中，有6名夏爾巴人在雪崩中被活埋，這是攀登珠峰的最早死亡記錄。但是夏爾巴人依然樂於從事這項工作。1963年，美國登山隊登上珠峰後，由於凍傷嚴重，無法下撤，夏爾巴人趕來救援。他們4個人抬著1個登山者，連續奔波兩天把人救回了大本營。登山者畢肖普向美國《國家地理》雜誌敘述了當時的經過：「在抬著我們下山的第一天晚上，抬著我和威力的兩組夏爾巴人較上了勁，只要路夠寬，雙方就會彼此趕超。」

　　19世紀中葉以後，外國探險隊開始到喜馬拉雅山南坡探險。起初信仰佛教的夏爾巴人並不明白這些外國人為什麼千里迢迢地跑到這裡來。當地人甚至相信了寺廟長老的說法：「珠穆朗瑪峰頂上有一座純金獅子」。1953年，丹增與希拉裡一起登上珠峰，丹增並沒有發現金獅子，卻找到了掙錢的方式。

　　夏爾巴人很會做生意。他們守信用，待人友善，頭腦靈活。1950年之前，西方探險者大多從西藏一側攀登珠峰，希拉裡和丹增登頂成功後，越來越多的登山愛好者來到尼泊爾一側攀登。夏爾巴人抓住了這個時機，把協助登山發展成了重要的經濟活動，並把「夏爾巴」演繹成了登山品牌。現在夏爾巴人登一次雪山可掙到三四千美元。

　　如今夏爾巴人的經濟已經從農牧業轉向了旅遊業，這也使夏爾巴人的生活方式發生了變化。1953年，夏爾巴人聚居地——索魯昆布地區沒有任何學校、醫院、電力和通訊。如今這裡有了十幾所學校，也有了醫生和衛星電視，甚至還有了高山網吧。當地的露克拉飛機場成了尼泊爾3個最繁忙的機場之一。

　　外國登山者第一次來到尼泊爾時，他們大都是被珠穆朗瑪峰所吸引，想接近或者登上珠峰。無論他們的願望是否實現，當他們踏上歸途時，談論最多的都是夏爾巴人。在紀念人類首次成功登頂珠峰50週年的活動中，第一位登上峰頂的希拉裡將於5月29日前往尼泊爾。記者在新德里採訪希拉裡時，他動情地說，他不想參加任何紀念活動，只想與夏爾巴人團聚，暢敘友情。