天葬是藏族人民最能接受、也是藏區最普遍的一種葬俗。依據西藏古墓遺址推斷，天葬可能起源於公元7世紀以後，有學者認為，這種喪葬形式是由直貢噶舉所創立的。公元1179年直貢巴仁欽貝在墨竹工卡縣直貢地方建造了直貢替寺，並在當時推行和完善了天葬制度。
    關於天葬，藏傳佛教認為，點燃桑煙是鋪上五彩路，恭請空行母到天葬台，屍體作為供品，敬獻諸神，祈禱贖去逝者在世時的罪孽，請諸神把其靈魂帶到天界。天葬台上桑煙引來的鷹鷲，除吃人屍體外，不傷害任何動物，藏人稱之為"神鳥"。據說，如此葬法是效仿釋迦牟尼"捨身飼虎"的行為，所以西藏至今仍流行天葬。
    多多卡天葬院中間，有一塊約4平方米大小、用鵝卵石鋪砌而成的葬屍池，池北邊有一塊60厘米高的長方形石塊，是天葬時停放屍體的。在天葬院南門外，還豎立一根約10餘米高的經幡旗桿，上邊有骷髏骨雕塑，頂部懸掛著很多褪了色的經幡。
    送逝者到多多卡天葬台前，把屍體捲曲起來，頭屈於膝部，使成坐的姿勢，用白色藏被包裹，擇吉日由背屍人將屍體送至天葬台，點燃桑煙引來鷹鷲，再進行屍解。因為鷹鷲喜歡吃肉，不喜歡吃骨頭，所以天葬程序就採用倒敘法，先喂骨頭。
  ● 攝人心魄的骷髏牆
    整個天葬台院子約有4000多平方米，四周有約一人高的土牆，在南牆和西牆上修有木架，約四五格，每格內都整齊地排列著一個個人頭骨，形成兩面長長的骷髏牆，一個個威嚴的骷髏頭骨，讓人感到神聖的威懾和由衷地驚歎。這時我才知道，骷髏牆是天葬的產物。

    在西藏，人死後屍體全部喂鷹鷲，不留一點，唯獨藏北的比如縣達摩寺內的多多卡天葬台，保留了眾多死者的頭骨，此舉堪稱世界一絕。子文在他的《蒼茫西藏》中寫道：原先達木（實為一地。由於是音譯，各作者所用漢字也不同--編者）天葬台三面是骷髏牆，有一人多高，後來在一個大雨如注的日子，濁水從山上滾滾而下，天葬台的牆倒了。現在的兩面骷髏牆，是用剩下的骷髏在近幾十年內慢慢壘砌而成的。現在剩下的這兩堵牆只有原來的一半高。
    天葬台院子的西、南兩處各有一道門，西門是活人進出用，南門是抬屍體的入口，北面是平房，專供為死者誦經祈禱的眾僧使用，屋內還供奉各種佛像和經文。走廊的東西兩側各塑有一個佛塔。
    在多多卡天葬台院子內還有一個秘密--院子下面全是空的，很像我國北方地區冬天貯菜的窖。這裡四邊及底部全部是用石塊砌壘而成，裡面塑著佛像，存放著經書、宗教用品和供品。有趣的是這裡冬季的氣溫極低，有時竟達到零下37度以下。然而，屍體在別處不管冰得多結實，只要在多多卡的天葬池裡放上一夜，第二天準會百分之百的解凍，並可進行正常天葬，其中原因誰也說不清楚。由於這個謎的存在，使得多多卡天葬台名聲遠揚。附近許多縣裡死了人，都把死者馱到這兒天葬。
    一江隔開三個壘人頭骨牆的天葬台從多多卡天葬師口中得知，在整個西藏，過去曾保留死者頭骨的有三座寺廟，除達摩寺的多多卡天葬台外，還有其對面的日丹寺天葬台和附近的缺代寺天葬台。由於這三個天葬台均在比如縣境內，也使比如名聲大震。可惜的是，天災人禍使三處天葬台內骷髏頭大多被毀。直至80年代初期，即便政府落實了宗教政策，但缺代寺的天葬台卻再也沒有繼續保留死者頭骨。日丹寺原保留的部分死者頭骨，"文革"期間有一部分曾被當地人偷偷埋入地下，所以至今在那裡仍保存著部分骷髏牆，但規模遠不如多多卡天葬台骷髏牆的宏大。因日丹寺與達摩寺僅怒江一江之隔，日丹寺位北岸，達摩寺於南岸，加之兩寺天葬台均由一名德高望重的天葬師管理，平時乘牛皮船就可往返於兩岸了。
    那麼為何這裡的天葬台要保留死者的頭骨呢?目前的說法很多，但主要有兩種，一種認為，早在80多年前，在青海的某個部落裡有個小男孩，他在8歲那年目睹了3個百姓被殺，嚇得他一口氣跑到比如縣的五世達布活佛跟前。達布活佛任他為達摩寺天葬院的天葬師。於是，他把所有死者的屍首取下丟在天葬院的東南牆角里，直到成了骷髏時，再把它們一個個拾起碼好。他從天葬院的東北角開始順序擺放，到他50多歲歸天時，基本上擺放到了西南角上了。據說他之所以要這樣做，是怕那個殺人狂死後混入天葬隊伍中。又一種說法，保留死者頭骨是在達賴十三世期間，由比如縣香曲鄉缺代寺的打普活佛丹巴烏珠(又名白瑪白扎)定下的寺規，具體動機至今尚不清楚。子文在書裡寫道："天葬師阿旺丹增說：'把骷髏頭留下來，砌成牆，無非是告誡活著的人，要多行善，少有俗念，無論什麼人，死了不過如此。'"……俱往矣，如今達摩寺多多卡天葬台被美術家們命名為"骷髏金字塔"，考古學家意識到這對人類學研究將有重大的意義；文學家則被它高深莫測的哲學和傳奇色彩所感染和震驚。
    我只到多多卡看了一下，對藏傳佛教深邃的哲理不敢妄加評說，但有一點對我很有啟發：雖說天葬在當今世人眼裡是一種奇特的葬俗，但是藏族人通過天葬將人與自然的關係更加緊密起來，就像當地人特有的生活方式與青藏高原獨特的自然環境相適應一樣，天葬也是藏族人與自然處於相協調發展的一種特有的生存方式。