傳入：西藏佛教史籍對佛教如何傳到西藏有一個神話記載。傳說大約在公元５世紀，一天吐蕃王室的祖先拉托多聶贊在雍布拉康屋頂上休息，忽然天上掉下來幾件佛教寶物，國王不懂它們的用途，只聽見空中有聲音說，在你五代以後將有一個懂得這些東西的贊普（吐蕃王朝的國王）出現。
    前宏期：七世紀前後，佛教從中原、印度和尼泊爾傳入西藏。吐蕃贊普松贊干布修建大、小昭寺，並迎請俱薩羅、向達爾及大天壽和尚譯出少量經典。前後200多年，為西藏佛教的「前宏期」。
    後宏期：十世紀初，藏區步入封建社會，原割據一方的吐蕃權臣，成了各地的封建勢力，他們積極開展興佛活動，佛教得以在西藏復興。不過這時興起的佛教無論在形式或內容上，與吐蕃佛教都有很大不同，它在與本教進行的３００多年鬥爭中，又互相吸收、互相接近、互相融合，並隨著封建因素的增長，完成其西藏化過程，形成既有深奧佛教哲學思想，又有獨特西藏地方色彩的地方性佛教。至此，藏傳佛教終於形成，步入其「後宏期」。

 ● 藏傳佛教：主要派別－－格魯派
    黃教：格魯，藏語意為善律，因該派倡導僧人應嚴守戒律而得名。又該派僧人戴黃色僧帽，俗稱黃帽派，或黃教。創始人宗喀巴。
    傳 承：宗喀巴的弟子中，最著名的有賈曹傑和克珠。後期此派建立班禪轉世系統時，克珠被追認為第一世班禪。宗喀巴和賈曹傑、克主傑被藏族佛教徒尊稱為「師徒三尊」。此外，宗喀巴的弟子中還有絳央卻傑是哲蚌寺的建立者；絳欽卻傑是色拉寺的建立者；根敦珠巴是扎什倫布寺的建立者，後被追認為一世達賴；喜饒僧格是密宗寺院舉麥札倉的建立者。到16世紀中，此派寺院已遍及於藏族分佈的各地區。
    主要寺廟：大昭寺、扎什倫布寺
    藏傳佛教：主要派別－－寧瑪派
    紅教：寧瑪，藏語意為古、舊。因該派遵循前弘期所傳之密宗，故名。寧瑪派的出現大約在10－11世紀時期即後宏初，創始人釋迦迥乃，該派僧人戴紅色僧帽，俗稱紅教。
    傳承：舊派的傳承總分為兩大傳承系統，有直接傳授經典的，稱為經典傳承；有發掘埋藏的經典而傳播的，則稱為伏藏傳承。寧瑪派主張頓悟，只要頓悟一心，自性元成，一切具足，不假修造。
    主要寺廟：桑耶寺、多吉扎寺、四川五明佛學院
    藏傳佛教：主要派別－－噶舉派
    白教：噶舉，藏語意為佛語傳承，漢譯口傳。因該派僧人穿白色僧衣，俗稱白教。
    傳承：噶舉派重視「大印」傳承，不重文字，重在論理，即通達「大印」的智慧。奉能使自己證得「大印」智慧的師長為根本上師。大印有顯有密，噶舉派各支系中各有偏重。
    白教是僅次於黃教的大教派，它比較注重個人修練，而且致力於向外傳播佛教。
    噶瑪巴活佛是藏傳佛教史上歷史最悠久、轉世最多的一大活佛系統。
    主要寺廟：楚布寺、直貢梯寺
    藏傳佛教：主要派別－－薩迦派
    花教：薩迦，藏語意為白土，因該派主寺薩迦寺所在地土色灰白，故名。又因此派寺院圍牆塗有象徵文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，俗稱花教。
    傳承：該派創立於11世紀，創始人昆‧貢卻傑布，建薩迦寺傳教。其子貢噶寧布，佛學淵深，並尊為「薩迦五祖」的初祖。貢噶寧布的孫子巴思巴在忽必烈即位後，被封為國師。1270年以創製蒙古新字（即發思巴黎文）有功，封帝師，以後歷代相傳，形成元代帝師世系。
    主要寺廟：薩迦寺、四川德格印經院貢欽寺
    藏傳佛教：活佛轉世
    「活佛」，譯稱「轉世尊者」。在藏語中，「活佛」則有多種不同的尊稱，其中最為常用的有「珠古」、「喇嘛」、「阿拉」、「仁波切」等。
    活佛的轉世制度，發端於十二世紀初。公元1193年，藏傳佛教噶瑪噶舉派的創始人都松欽巴（意指聖識三時，三時即過去、現在和將來）大師，臨終時口囑他將轉世，後人遵循大師遺言尋找並認定轉世靈童，從而開了藏傳佛教活佛轉世之先河，並相續被藏傳佛教各宗派所普遍採納，在長期的發展過程中，逐步形成了對於活佛轉世靈童的尋找、認定、教育等一整套嚴格而系統的制度。活佛轉世系統的建立，合理地解決了宗教首領繼承權問題。
    藏傳佛教：活佛轉世
    達賴喇嘛、班禪額爾德尼等格魯派活佛系統的稱謂，是歷代中央王朝授封的。「達賴」是蒙文音譯，意為「大海」；喇嘛是藏文音譯，意為「上師」。
    班禪額爾德尼中的「班」字是梵文「班知達」的縮寫，意為通曉「五明學」的學者；「禪」字是藏文「禪波」的縮寫，意為「大」或「大師」； 「額爾德尼」是滿文，意為「寶」。
    帕巴拉活佛系統，是以印度佛教史上著名的聖天大師的名字命名的。藏文「帕巴拉」是「聖天」的意譯。歷代帕巴拉活佛的駐錫地為昌都強巴林寺，現已轉世第11世帕巴拉活佛。
    嘉木樣活佛系統，是以創建甘肅拉卜楞寺高僧的尊號命名的。因為這位博學的高僧成為第一世嘉木樣活佛，意為「文殊」，嘉木樣活佛系統是文殊菩薩的化身。現轉世至第6世嘉木樣活佛，駐錫地為拉卜楞寺。
    貢唐活佛系統，是以貢唐寺的名稱命名的。第一世貢唐活佛的晚年是在西藏貢唐寺度過，並在該寺開始成為轉世活佛，所以貢唐活佛與貢唐寺有著密不可分的因緣關係；從第二世貢唐活佛開始迎請到拉卜楞寺駐錫，故歷代貢唐活佛的駐錫地為拉卜楞寺，而不是西藏的貢唐寺。現已轉世至第六世貢唐活佛。
    此外還有其它許多活佛系統，諸如章嘉活佛、熱振活佛、多傑札活佛、夏日東活佛、等等，估計大大小小的活佛有好幾千。