新華社記者9月底從雲南西雙版納傣族自治州猛臘縣易武鄉啟程，開始踏訪茶馬古道的萬里征程。這是中國媒體第一次全程聚焦茶馬古道。

　　幾乎與此同時，《人民日報》發表消息：中印將重開乃堆拉山口邊貿，恢復中印茶馬古道…… 
 
　　媒體的關注只是近年來茶馬古道熱的冰山一角。

　　2002年，一張百年前通往香格里拉腹地的精美地圖被意外發現，這張迄今發現最完整的茶馬古道地圖，引起中外學者的高度關注；

　　2004年，《圖說晚清民國茶馬古道》、《九行茶馬古道》等圖文並茂的書籍出版，掀起不小的「茶馬古道衝擊波」；田壯壯執導的紀錄片《茶馬古道德拉姆》引起巨大轟動，他借此奪得中國最佳導演獎；

　　今年7月，中央電視台電視連續劇《茶馬古道》熱播；8月，雲南省茶馬古道研究會成立。

　　這一年裡，四川甘孜藏族自治州和雅安市還聯合開展了首次大規模茶馬古道科學考察活動；雲南省大理白族自治州祥雲縣修復了茶馬古道上雲南驛的馬幫文化博物館，借此打出旅遊牌……

　　在專家學者眼中，茶馬古道是雲南、四川與西藏之間的古代貿易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。它是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。

　　然而，在專家眼中與「絲綢之路」同等重要的茶馬古道，卻在時光的荏苒中沉寂過許多年。隨著現代化交通手段的日益發達，茶馬古道早已被214、317、318國道所代替。

　　「在絲綢之路受到世界關注，被學者、專家們爭相研究，並引發旅遊熱潮的時候；在絲綢之路已名滿天下時，茶馬古道卻倍受冷落，默默地在深山密林之中。」專門研究茶馬古道的專家木霽弘說，茶馬古道的沉寂是歷史發展的必然，但它的僻遠艱險也是衰落的重要原因。

　　雖然沉寂多年，但今日茶馬古道「熱」起來並不是沒有它的理由。

　　「茶馬古道是中華民族一筆豐厚的歷史文化遺產，對旅遊愛好者有很大的吸引力。」木霽弘分析說，「古道本身的歷史、文化韻味且不說，光是沿途村寨的地域、風光、民俗、文化差異，就能吸引不少人。」

　　「以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了一道文化風景線。」北京大學學者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化……「現在，茶馬古道本身就是一種文化。」

　　「茶馬古道熱」究竟是好事還是壞事？目前，圍繞茶馬古道源頭、線路、形成時期等等問題，爭論仍然不斷。專家提醒，在基礎性調查工作還未完成、大眾對茶馬古道的認知仍不清楚的情況下，應避免盲目開發，尤其要注意處理好開發與保護的關係。

　　木霽弘等專家認為，由於茶馬古道具有重要意義，一旦遭受破壞，將給相關的少數民族、歷史、文化乃至整個人類帶來巨大損失。

　　他們認為，今後在開發茶馬古道時，鑒於相關的川滇藏三省區旅遊業發展不平衡，為了充分利用茶馬古道的自然、文化優勢，三省區應聯合成立省一級的合作機構；茶馬古道穿越的一些地區，生態環境非常脆弱，環境容量有限，開發過程中應編製總體規劃，避免低層次的破壞和雷同的項目開發；開發過程中要做好發掘、整理、研究、保護沿途少數民族傳統文化的工作；沿途政府應統一推出茶馬古道的旅遊品牌，避免混戰一抄…