羌族自稱「日瑪」、「日表」或『如瑪」、「爾瑪」，屬同一名稱。「羌」屬他稱，從羊、從人，意為「西戎牧羊人」。歷史上，羌族以養羊著稱，故羌族與羊的關係極為密切，至今仍保留著供奉「神羊」的習俗。羌語屬藏緬語系羌語支，分為南北兩大方言。南部方言行於茂縣的鳳儀、土門區、汶川縣威州、綿池區、理縣通化、薛城區；北部方言行於茂縣沙壩、赤不蘇區、松潘縣鎮江、熱務區和黑水大部份地區及北川縣。各方言內又有若乾土語，乃至相鄰村寨間語音差異也較明顯，故有「五里不同鄉，十里不同俗」之說。公路沿線和接近漢、藏區羌民，一般都懂漢語或藏語。歷史上，羌族由於無本民族文字，故羌區通用漢文。1989年，羌文創製工作步入正軌，目前已進入試行推廣階段。

　　羌區至今仍保留原始宗教，盛行萬物有靈，多種信仰的靈物崇拜。羌族崇敬的神靈大致可分為四大類三十餘種，包括自然崇拜、祖先崇拜、靈物崇拜和圖騰崇拜。除火神以鍋莊（火塘）為代表外，其餘均以一種白色石英石（羌語稱阿握爾，意為白石神）為象徵，被廣泛加以供奉，供奉於屋頂正中最高處的白石神即為天神木比塔。

　　歷史上，羌區無本民族宗教性組織和寺廟，宗教職業都為不脫離生產勞動的羌族巫師（漢語稱端公，羌語稱「許」、「釋比」尊稱「阿爸許」）。「許」僅限男性擔任，可結婚生子。

　　年滿十五週歲的羌族男子歷史上尚有舉行成年禮（冠禮）的習俗。事前需請來親朋媽友圍火而坐，受冠禮者身著新衣，朝人類始祖像下跪叩拜，同時接受「許」代表天神饋贈的禮品—一用白色公羊毛線栓系的五色布條（護身符），之後由族中長者敘述祖先歷史，可由「許」頌經禱告（俗稱打「太平保護」）祭家神、祭羊神。

　　岷江上遊地區羌族因受自然條件和環境制約，其生產生活習俗大多停留在農耕文化階段，所居之處，「依山居之，壘石為室』，吃飯穿衣，自種自收，自給自足。
　　羌族的婚姻形式，基本是一夫一妻制。解放前，男女青年無戀愛自由，視自由戀愛為有損家風，婚姻不能自由，封建買賣婚姻盛行，兒女婚事均聽父母之命、媒妁之言。

　　訂婚時經三道程序，首先「開口酒」，即許口酒。當男女還未成年時，男方請媒人到心目中的女方說親，如同意則由家長提出一定時間，男方到女方家辦酒席宴請，名「開口酒」。酒席上女方提出聘金數目，雙方議定，表示訂婚初步成功。數月後，男家去女家備酒席招待近親，稱「小定酒」，此時要送上些彩禮，置於神台之上，以示莊重。「大訂酒」上，兩家具體商定結婚日期，男方要大宴賓客，款待女方親朋，此時男方根據議定交清聘禮，特別要備一分銀子奉送岳母，在整個訂婚過程中，姑娘不得露面，藏於房內或親友家中。

　　結婚又有「女花夜」、「正宴」及「謝客」三道儀式。「女花夜」，由女方備咂酒兩壇招待前來慶賀、送禮的客人，男女各一壇，大家跳舞、唱歌慶賀。「正宴」即娶媳婦，男方備三匹馬前來迎親，一匹新娘乘騎，另二匹伴娘騎，伴娘系內親閨女。新娘穿著特製的紅嫁衣，腳穿由家嫂做的紅繡花鞋，由其親兄弟背出大門上馬，新娘手蒙臉而大哭，有的哭得悲悲切切，有的僅是走走過場。父母將平日為新郎做的鞋、襪等塞進背兜，讓女兒帶到男家。拾掇停當，樂隊吹起嗩吶相送，送親者背起箱子，抬起櫃子，熱熱鬧鬧送新娘出嫁。

　　送親途中，如經過親戚家門口，便由親戚擺設茶席、備糕點水果等招待送親隊伍，炮手放三聲明火槍以示到達，男方親戚手捧麵條上前敬獻，伴娘同送親的即入茶席。到男家村寨，全寨人齊集寨頭，迎接新娘。到了男家，要給伴娘和牽馬人少量下馬錢，否則不下馬。下馬後新郎在門口撒把米於地下，廚師提只雄雞，宰殺後灑雞血於大門上，以避邪煞之意，新娘新郎即刻進門搶坐上席。

　　新郎新娘入洞房後，設在露天壩子的盛大宴會便開始了。貴客們邊吃邊喝、邊歌邊舞，先唱「贊新娘」的酒歌，歌詞內容是讚頌新娘的美貌，從頭唱到腳下，後唱「贊新郎」，稱頌新郎人品端莊、精明能幹。人們一直歌舞到深夜，甚至天明。第二天，主人再備兩席「謝客」，整個儀式才結束。婚後第三天，新郎同弟兄背酒肉送新娘回娘家，新郎住一兩日，新娘得住數日甚至數月，也有的住l～3年後，才由丈夫接回。

　　羌區還有搶婚的習俗。當男方求婚遭拒絕對，乘女子在外勞動或外出時將她搶回家，第二天由男子背豬膘及酒到女家再次求婚，由於生米已煮成熟飯，女方也就答應。女子不願者，可於次日偷跑回家，男方一般不追究。搶婚時可搶姑娘，也可搶寡婦。
　　羌族最隆重的民族節日為「祭山會」（又稱轉山會）和「羌年節」（又稱羌歷年），分別於春秋兩季舉行。春季祈禱風調雨順，秋後則答謝天神賜予的五穀豐登，實際上是一種春禱秋酬的農事活動，卻始終充滿濃郁的宗教色彩，更折射出遠古神秘文化的光輝。舉行祭山會的時間各地並不統一，有正月、四月、五月之分，亦有每年舉行1次或2—3次不等，祭山程序極為複雜，所獻犧牲因各地傳說不同，圖騰不同而有差異，大致可分「神羊祭山」、「神牛祭山」利「吊狗祭山」三種。大典多在神樹林一塊空壩上舉行。一些地方祭山後還要祭路三天，禁止上山砍柴、割草、挖苗、狩措等。